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Eu viajei para a Itália em dezembro, para visitar a família e alguns amigos com o meu filho Luca, que tinha acabado de chegar em casa de sua missão, em Boston. Nós visitamos Roma, entre outros lugares e, obviamente, o Vaticano. Enquanto em Roma e na Itália, em geral, eu vi muitas vezes o símbolo da religião católica e de outras igrejas cristãs, o crucifixo.

Ao ver aqueles crucifixos eu lembrei-me então da sensação que tive na primeira vez eu estava em um apartamento dos missionários mórmons. Naquele dia (em dezembro de 1984) eu tinha aceite o seu desafio de ser batizado na igreja mórmon, mas minha mãe era absolutamente contrária a isso.

Na verdade, ela desafiou-me a sair de casa ou desistir da idéia de me tornar um membro da Igreja Mórmon. Eu tinha então decidido de deixar a minha casa, mas sem saber para onde ir. Tendo em minhas mãos um panfleto com o endereço dos missionários, eu tinha decidido ir falar com eles. Eu cheguei lá cerca de 10 horas da noite e eles me ofereceram para ficar com eles para a noite. A primeira coisa que eu notei em seu apartamento, foi que no topo de sua cama não havia um crucifixo, mas uma imagem de Jesus ressuscitado.

Isso teve um impacto profundo em mim. Que sensação diferente traz para você ver uma imagem de Jesus ressuscitado – neste caso, uma representação de sua Segunda Vinda, ao invés de um crucifixo. Não que na Igreja não acreditamos ou não damos importância ao fato de que Jesus sofreu por nós, pelo contrário, mas é importante perceber que é a Sua vitória sobre a morte e o pecado que deve ser o símbolo da nossa religião , e não a sua morte e sofrimento.

Sei que muitos tem idéias diferentes sobre este assunto, mas para mim isso foi mais um passo para a compreensão e aceitação do evangelho restaurado de Jesus Cristo.

Em harmonia com esta experiência que eu teve, eu também aprecio o enfoque dado na igreja mórmon sobre a importância de guardar os mandamentos de Deus não somente para a nossa felicidade e salvação na vida futura, mas também para podermos experimentar a verdadeira felicidade agora, nesta vida também.

Esta citação de Joseph Smith bem explica essa doutrina:

A felicidade é o objeto e o propósito de nossa existência, e será o seu fim, caso sigamos o caminho que leva a ela, e esse caminho é a virtude, retidão, fidelidade, santidade e manter todos os mandamentos de Deus.

Meu filho Luca (Elder Martinengo) vai chegar em casa em 3 dias de sua missão, em Massachusetts. Um pouco mais de uma semana atrás, ele perguntou a um membro da Igreja ali para me ligar, para pedir-me para contactar uma pessoa interessada na Igreja, que estava pronta para ser batizada, mas que tinham algumas preocupações a ser resolvidas .  (Elder Martinengo não me ligou pessoalmente porque missionários mórmons não devem conversar com seus pais, enquanto em suas missões – a menos que seja Natal ou o dia das mães )))

O domingo anterior, Elder Martinengo tinha levado várias pessoas interessadas na Igreja para uma conferência especial com o Élder Ballard. Uma delas, Monica (do Brasil), foi particularmente emocionada ao escutar o Élder Ballard.  Parece que o Elder Martinengo, após o término da conferência, decidiu levar Monica para falar com o Elder Ballard por alguns momentos.  Muitas lágrimas foram derramadas por Monica durante essa conferência, mas ela ainda tinha um problema. Ela havia recebido seu testemunho da veracidade da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (ou Igreja Mórmon), mas ela ainda estava lutando com a idéia de ser batizada, porque tinha medo de ofender seus pais, que são bons católicos.

A esse ponto Elder Martinengo se sentiu inspirado em fazer com que eu pudesse falar com a Monica, já que ele obviamente sabe da minha experiência na época do meu próprio batismo. Eu também fui criado como católico e eu me tornei um membro da Igreja contra a vontade de quase todos meus parentes e amigos.

Para ser honesto, inicialmente pensei que não iria fazer uma diferença real, mas eu decidi fazer o que me pediram, e chamei Monica.  Depois de explicar-lhe quem eu era, o pai do Elder Martinengo, e após alguns segundos de surpresa, fui direto ao ponto do meu telefonema, e expliquei por que eu estava chamando. Depois de alguns minutos, percebi o quão poderoso é sincera e abertamente compartilhar o que sabemos ser verdadeiro, e quão importânte é ter a possibilidade de se relacionar com o problema específico de um investigador da Igreja. Eu foi católico, e eu tive uma luta similar, por isso foi fácil para mim entender o que ela estava passando.

. Ao falar com ela, pensei em alguns discursos muito poderosos de algumas autoridades gerais da Igreja, que poderiam ajudá-la a entender e tomar a decisão correta.

O primeiro discurso foi o do Presidente Uchdorf, A Fé de nossos pais, e também um por Élder Holland sobre o fato que os mórmons são cristãos. Isso foi tudo que eu fiz. Eu compartilhei o meu testemunho e minha história, dei um par de sugestões, e, em seguida, deu-lhe a oportunidade de ouvir discursos de autoridades geral que poderia ajudá-la.

Este domingo passado eu recebi um telefonema, na verdade, ela deixou uma mensagem onde ela estava me agradecendo e dizendo que ela tinha sido batizado e estava feliz. Later she send me this email (translated): Mais tarde, ela me enviar este e-mail:

Ola Sr. Giuseppe, muito obrigado pelo e-mail. Estou muito muito feliz!!!
Gostaria de te enviar as fotos do meu batismo que foi muito especial pra mim.
A sua ajuda na minha decisao, mesmo com um simples e-mails, fez muita diferenca.
Novamente obrigada por tudo e que Deus continue abencoando voce e toda sua familia.
Um abraco

Isso fez o meu dia e, provavelmente, a semana inteira! Eu realmente não tinha que fazer muito em termos de tempo ou esforço, mas graças a um missionário inspirado, graças a uma boa amiga de Mônica, que preparou ela durante meses ou mesmo anos, graças a uma conferência liderada pela inspiração de um apóstolo do Senhor, outra alma foi trazida de volta ao redil.

Mais uma vez eu percebi o poder do nosso testemunho e sinceridade, e com a benção da tecnologia moderna, como bons vídeos, Internet, telefone, Skype, e assim por diante um milagre aconteceu.

Nós só precisamos fazer um esforço sincero para viver o evangelho e não podemos ter medo de partilhar os nossos sentimentos e testemunho. Então, os puros de coração nos ouvirão e seremos capazes de ajudar a mudar vidas para sempre.

Que trabalho maravilhoso!

Um ano atrás eu publiquei um artigo no meu blog em italiano. Uma pessa na Itália deixou um comentário. Começamos a trocar emails e depois de um tempo eu começei a mandar para ela algum material da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (Igreja Mórmon).

Agora é facil pois e’ suficiente achar um dos muitos bons discursos ou videos que podem ser achados na internet e mandar o link. Ela leu, assisistiu, até que decidiu encontrar os missionários. Ela escutou as liçoes e os missionários obviamente eram impressionados pois ela já sabia quase tudo. Depois de repente ela parou de falar com os missionários e parou de escrever. Passaram vários meses. Depois num belo dia ela apareceu de novo. Pediu desculpa e me explicou que um amigo dela tinha morrido, que na família dela tinha vários problemas, mas enfim um dia o presidente da Missão tinha passado no trabalho dela e isto tinha convencido ela a voltar a ouvir os missionários. Agora, no dia do meu aniversário (sem ter planejado isto) ela foi batizada, na Itália. Que belo presente. Hoje em dia, ficou fácil fazer a obra missionária, mesmo sendo distante, mesmo se você for tímido. É somente compartilhar o que você sabe ser verdadeiro e os eleitos chegarão.

Me pediram para divulgar esta iniciativa que  é certamente uma das primeiras deste tipo que acontecem no Brasil.

Os organizadores da Conferência Brasileira de Estudos Mórmons abriram as inscrições de trabalhos e outras apresentações para a sua primeira edição, a ser realizada em 23 de janeiro de 2010, em São Paulo, Brasil. A conferência será apresentada em português, espanhol e inglês, com tradução simultânea para os que desejarem.

Os interessados devem inscrever sua proposta de trabalhos acadêmicos, painéis de discussão, entrevistas, reflexões pessoais, discursos, filmes, performances teatrais, leituras literárias, debates, exposição de arte, apresentações musicais ou outras expressões da experiência Mórmon. Ainda que a conferência tenha uma natureza acadêmica, encorajamos a inscrição de trabalhos de estudantes, do público leigo e amador cujas apresentações possam ser de interesse e qualidade. Os trabalhos inscritos podem abranger qualquer assunto, desde que relacionado ao mormonismo, sua história, pessoas ou instituições de forma relevante. As áreas de estudo podem incluir história, filosofia, teologia, sociologia e antropologia, bem como expressões culturais como arte, música, literatura e cinema.

Membros da Igreja no Brasil que tenham a possibilidade de participar devem aproveitar desta oportunidade para divulgar entre os brasileiros um maior conhecimento da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.

Na última Conferência Geral d’A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias o presidente Thomas S. Monson anunciou a construção de cinco novos templo pelo mundo, dentre os quais o aguardado Templo de Fortaleza (os outros templos mormons serão construídos em Concepción, Chile; Sapporo, Japão; Brigham City e Fort Lauderdale, EUA).

O Templo de Fortaleza será o 7º em funcionamento no Brasil, país que, atualmente, abriga mais de 1 milhão de membros da Igreja Mórmon. Em todo o mundo são 130 templos, sendo a maioria localizada nos Estados Unidos. Outros 16 templos estão em fase de planejamento ou em obras, como o de Manaus, capital amazonense.

O presidente Monson declarou: “Gostaríamos que o maior número possível de membros tenha a oportunidade de comparecer ao templo sem precisar viajar distâncias excessivas. Em todo o mundo, 83% de nossos membros vivem a 300 km de um templo”.

Nos templos Mórmon membros fiéis de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos dias realizam ordenanças essenciais para a salvação da humanidade e fazem convênios com o Senhor. O templo tem sido comparado a uma escola onde mortais aprendem sobre coisas eternas e sagradas. O templo pode ser considerado como uma apresentação, em termos figurativos, do padrão e jornada da vida na terra. No templo Mórmon, verdades sagradas são ensinadas e convênios solenes são feitos não apenas por membros individuais em seu próprio favor, mas também em favor de outros que já morreram. No entanto, ninguém será forçado a aceitar este serviço.

Esta é uma tradução de uma parte do artigo que pode ser encontrado na Ensign do mês de Outubro de 2009, sobre nossas crenças na Internet, escrito por Michelle Stocking das Revistas da Igreja com alguns comentários meus sobre o assunto. Vale a pena ler e refletir.

Depois de anos de raiva e amargura, Derick Fitch do estado de Indiana, EUA, sentiu que tinha chegado em uma rua sem saída. Ele decidiu que já tinha passado pelo suficiente e uma mudança tinha que acontecer. Esta decisão o guiou a fazer algo que ele nunca tinha feito antes: procurar a Deus.

Desta forma, Derick fez o que ele normalmente faz quando quer encontrar alguma informação: ele fez uma busca na Internet. Uma pesquisa na Internet daria a ele acesso à informação rápida e facil, e também lhe daria a oportunidade de conduzir uma procura privada, sem fazer nenhum compromisso. Derick decidiu começar sua pesquisa procurando informações sobre “A Igreja Mórmon” por causa de um comercial que ele lembrava ter assistido quando jovem.

“Minha pesquisa me levou a um site SUD que continha exatamente o que eu estava à procura — um fórum onde eu poderia postar confidencialmente perguntas sobre a Igreja,” comenta Derick”. Ele respirou fundo e se registrou no site.

Usando o fórum do website, Derick recebeu respostas as suas perguntas diretamente de Santos-dos-Últimos Dias que também lhe disseram que ele poderia ler o Livro de Mórmon na Internet clicando em um link no site www.mormon.org. “As palavras em Primeiro Néfi penetraram a parte fria e dura que revolvia meu coração,” diz ele. “Eu comecei a pensar sobre a minha vida e meu relacionamento com Deus.

Logo, Derick obteve uma cópia impressa do Livro de Mórmon dos missionários locais e concordou em ir à igreja. em menos de quatro meses após Derick ter decidido procurar por informações sobre religião na Internet, ele foi batizado e confirmado membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.

“Eu sou tão grato por poder ter começado a ler o livro de Mórmon online,”diz ele, “sou grato por poder poder ter encontrado sites SUD, poder fazer perguntas sobre a Igreja, e receber respostas maravilhosas.”

Para Derick e muitos outros que têm perguntas sobre a Igreja, o lugar mais óbvio para fazer uma pesquisa é a Internet. Lá, Derick recebeu as respostas para suas perguntas diretamente de membros da Igreja –e tais respostas tocaram seu coração.

É interessante como uma coisa levou a outra, mas a Internet foi um passo muito importante na pesquisa de Derick e seu processo de conversão. O fórum que ele encontrou não era um site oficial da Igreja, mas uma iniciativa de membros da Igreja. É muito importante que membros compartilharem suas crenças na Internet e não sejam intimidados, tomar uma iniciativa e não esperar um chamado especial da Igreja pode fazer toda a diferença.

Os missionários mórmons (missionários da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias) ensinam que depois da morte de Jesus Cristo, pessoas iníquas perseguiram os Apóstolos e os membros da Igreja e mataram muitos deles. Com a morte dos Apóstolos, as chaves do sacerdócio e a autoridade do sacerdócio foram tiradas da Terra. Os Apóstolos conservavam as doutrinas do evangelho puras, mantinham a ordem e determinavam qual era o padrão de dignidade para os membros da Igreja.

Sem os Apóstolos, ao longo do tempo as doutrinas foram corrompidas, e mudanças não autorizadas foram feitas na organização da Igreja e nas ordenanças do sacerdócio, como o batismo e o modo de conferir o dom do Espírito Santo.

Sem revelação e autoridade do sacerdócio, as pessoas se baseavam na sabedoria humana para interpretar as escrituras e os princípios e ordenanças do evangelho de Jesus Cristo. Idéias falsas foram ensinadas como se fossem verdade. Perdeu-se grande parte do conhecimento sobre o verdadeiro caráter e natureza de Deus, o Pai, de Seu Filho Jesus Cristo e do Espírito Santo. As doutrinas da fé em Jesus Cristo, arrependimento, batismo e o dom do Espírito Santo foram distorcidas ou esquecidas. A autoridade do sacerdócio dada aos Apóstolos de Cristo já não estava mais presente na Terra. Essa apostasia acabou levando ao surgimento de muitas igrejas.

Depois de séculos de trevas espirituais, alguns homens e mulheres que buscavam a verdade começaram a protestar contra as práticas religiosas de sua época. Perceberam que muitas doutrinas e ordenanças do evangelho tinham sido mudadas ou perdidas.

Procuraram mais luz espiritual, e muitos falaram sobre a necessidade de uma restauração da verdade. Não afirmaram, porém, que Deus os havia chamado para serem profetas. Em vez disso, tentaram reformar os ensinamentos e práticas que acreditavam terem sido alterados ou corrompidos. Seu trabalho resultou na organização de muitas igrejas protestantes.

Essa Reforma resultou numa maior ênfase na liberdade religiosa, que abriu caminho para a Restauração final.
Os Apóstolos do Salvador previram essa apostasia universal. Também previram que o evangelho de Jesus Cristo e Sua Igreja seriam restaurados novamente à Terra.

Foi uma grande bênção ontem de manhã poder ir para a dedicação do Templo de o Oquirrh Mountain com minha esposa e os meus filhos. Graças à bênção da tecnologia do satélite nos somente tinhamos que atravessar a rua para chegar até à capela mais próxima da nossa casa, para poder participar do evento.

O Espírito do Senhor é particularmente forte nestas reuniões e eu estava pensando como são afortunados os meus filhos para ter a possibilidade de participar de uma dedicação de templo quando ainda tão jovens (na verdade é a segunda vez para eles, em poucos meses).

Quando eu tinha a idade deles, eu não sabia nada sobre os templos mórmons e as bênçãos associadas. Eu não sabia nada sobre a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (ou Igreja Mórmon), e eu realmente não sabia qual era o propósito da vida. Eles são realmente abençoados para crescerem sabendo dessas verdades, mas ao mesmo tempo eles são responsáveis para usar bem este conhecimento, porque com grande conhecimento vem uma grande responsabilidade (ou, como no filme do Homem Aranha, com grande poder vem grande responsabilidade, já que o conhecimento dá poder).

As redes sociais continuam a subir em popularidade no mundo inteiro. O estudo “Poder para o Povo: Social Media Tracker” concluiu que a percentagem de utilizadores da Internet nos E.U. com um perfil de rede social cresceu 16% entre 2008 e 2009. Hoje, 59% dos usuários da Web ativos (aqueles que têm acesso, pelo menos, um dia sim e um dia não) relataram ter um perfil.

Mas os E.U. estão longe de ser em primeiro lugar na atividade de redes sociais. Sete outros países pesquisados apresentaram uma percentual maior de usuários de Internet com um perfil. Rússia, que entrou em primeiro lugar, também teve uma das taxas de crescimento mais rápido, tendo crescido de 23% em 2006 para mais de 85% em 2009.

O Brazil está em quarto lugar, mas é o único país no qual houve uma pequena diminuição nos últimos anos.

No mundo, 62,5% dos internautas ativos com idades compreendidas entre os 16-54 têm um perfil em alguma rede social. Além disso, 71,1% têm visitado a página do perfil de um amigo.

O estudo também mostra que as pessoas começam a focar sua atividade na Internet em torno de redes simples (como o Facebook), em vez de em torno de ferramentas especializadas com características sociais (como blogs e sites de compartilhamento de fotos). Eles tendem a gostar de redes sociais que consolidam várias opções em um único local.

O gráfico abaixo mostra as atividades mais populares em redes sociais.

As 3 actividades mais populares são mandar mensagens para os amigos, enviar fotos, e encontrar velhos amigos. Mas tem uma grande variedade de outras actividades que também são bastante populares.

Então, como você utiliza as redes sociais? Como você pode assegurar que elas são mais úteis do que um desperdício de tempo? Por exemplo, em Facebook o truque é selecionar as actualizações que aparecem na nossa página em Facebook, ao invés de ter que olhar tudo o que todos os nosso amigos escrevem (eu ainda devo melhorar nisso).

O nosso missionário, Luca, teve alguns batismos na semana passada em sua missão em Massachussetts. Em cerca de três meses ele voltará para casa onde irá voltar para a escola e ter sua vida normal, depois de ter servido o Senhor como missionário da Igreja de Jesus Cristo dos Sántos dos Últimos Dias (Igreja mórmon) por cerca de dois anos. Ele tem amado sua missão.

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